Antes de o couro ser curtido, ele deve ser preparado para o processo de curtimento. Existem vários processos preparatórios para remover ingredientes brutos indesejados das peles, mas todos são projetados para eliminá-los. Alguns curtumes podem não realizar todos esses processos, mas vale a pena experimentá-los se você deseja produtos de couro de alta qualidade.

Após a imersão, o couro curado geralmente fica de molho em água por vários minutos a várias semanas. Esse processo não apenas restaura a umidade perdida durante a salga, como também ajuda a remover sujeira, detritos, sangue e excesso de gordura animal. É importante que a imersão dure o suficiente para que o couro absorva a quantidade necessária de água. O excesso de água pode fazer com que o couro inche e rache.

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Este processo remove as células de gordura da pele. A pele passa então por um dispositivo mecânico para remover a gordura, os músculos e a carne. A salga, a secagem ou a fermentação geralmente ocorrem após o processamento da carne. Após o processamento, os curtumes podem dividir as peles em diferentes tipos de camadas.

A depilação é realizada mecanicamente com ferramentas como rolos e lâminas de barbear. A depilação costuma ser realizada simultaneamente à depilação. A depilação é essencial porque impede que o couro absorva a oleosidade dos folículos pilosos. Se os pelos forem deixados intactos, o couro não poderá ser curtido adequadamente.

O couro cru precisa ser limpo e imerso em ácidos ou sais para evitar a decomposição. Isso facilita a penetração de agentes como cromatos e aldeídos na pele. Agentes de decapagem mais fortes são usados ​​para preservar o couro por vários meses.